6 Nations Rugby Championship!

昨晩はウェールズは大盛り上がりでした。ウェールズは特にラグビーが強いんですけど、伝統的な大会、6 Nations Rugby（連合王国＋フランス、イタリア）でイングランドを下してウェールズが優勝したんです！

普段はあまり意識しないですけど、やはりおなじイギリスでも地域（彼らは別々の国だと思ってます）ごとのアイデンティティはすごく強いと感じました。

実際僕もウェールズのラグビーチーム（Red Dragons）のファンで、テレビを見ながら国歌を一緒に歌っていました（笑）

昨日の試合はしかもウェールズに取ってものすごく大切な試合でした。というのも、ウェールズは他の地域と違い、比較的に早い時期にイングランドに併合されてしまったので、あらゆる面でウェールズの国としての力は弱められてきました。

したがって、ウェールズ対イングランド戦は、ある意味武力で押さえつけられた自分たちの国としての誇りを取り戻す、一番大切な試合なんです。

今回の対戦はウェールズの圧勝でした。最終スコアは30-3 で、イングランドにほぼ攻撃のチャンスを与えず、前半後半ともに主導権を握っていました。

さらに今回の勝利は１９７８年以来およそ３０年ぶりの２連覇という偉業で、さらにさらにイングランドのグランドスラムを阻止することに成功しました。

僕自身はラグビーはプレーしませんが、チームのモットーである"Dragon Heart"（竜の心）が欲しいです！

A2最初の試験結果が出ました！

A-level２年目最初の試験の結果が先週の木曜に発表されました。

今回の試験は１月に受けてたものだったので、モチベーションや自信がどん底の時でしたが、それを覆す、すばらしい結果でした。

受けた科目はPoliticsから３ユニット、SociologyとPure mathematicsからそれぞれ１ユニットずつだったのですが、さすがに２年目とあって勉強量は実感としては大体1.5倍でした。

そして肝心の結果はPoliticsがAAB、SociologyがA、Pure MathematicsがAでしたので、今までのなかで最高の出来となりました。

本当に１月の試験は、僕の今後の進退に大きな影響を及ぼす重要な意味があったので、今回きっちり点を取れたのは大きな前進だと思います。

LSEからのオファーはAAAなので、ただひたすらその条件を達成するべく、今後もこのモチベーションを維持して勉強に励み研鑽していこうとおもいます。

St David's Day

今日はウェールズの国の記念日 "St. David's Day"でした。
St Davidはウェールズの守護聖人で、１８世紀に"national day of cerebration"として制定されて以来、ウェールズ人にとって自分たちのアイデンティティーを守るための最も大切な記念日として扱われてきました。

この式典は、ウェールズ議会とウェールズ国民投票によって一度は、国の祝日に制定されたものの、イングランドの中央政府によって否決され、認められませんでした。

しかしながらウェールズの人々は、たとえ平日であろうと、この記念日を大切にし、ウェールズの公共機関（学校、病院、市役所など）では時間を割いてみんなで盛大にお祝いします。

今回は平日だったので、僕の通っているYale collegeでも式典があり、留学生はウェールズの歴史について聞いたり、国旗をもらったりしました。

St David's Dayにはまずウェールズの国歌をウェールズ語で歌い、伝統的なネギとラムのスープを飲んでお祝いします。

大人たちは深夜までパブでどんちゃん騒ぎし、子供たちは民族衣装に着替えてダンスをしたり、合唱したりします。

いくら連合王国と言ってもやはりウェールズ人には自分たちの誇りと民族意識があり、外国人が勝手に「イギリス」でひとくくりにするのは良くないことだとあらためて痛感させられました

ウェールズの誇りと言えば"Y Ddraig Goch"（ア・ドライグ・ゴッホ）が有名です。これはウェールズの国旗に描かれている赤い竜のことで、ウェールズ人に取って特別な意味を持ちます。

通常キリスト教では竜＝ドラゴンは邪悪な存在として扱われていますが、この赤竜は優いつの例外なのです。その理由はウェールズのケルト文化とアーサー王の伝説に由来します。

ケルト神話では赤竜が災厄を招く黒竜を打ち破って、地に平和をもたらした伝説があり、またあの有名なマーリンの予言において赤竜はアーサー・ペンゴラゴンのことでした。


そうした理由があり、チューダー家の王は赤竜を例外的に王のシンボルとして使うことを認め、キリスト教世界で唯一神聖視されるドラゴンとなったのです。

しかし残念ながら、この赤いドラゴンもユニオン・ジャックには描かれておらず、ウェールズ人にとっては自らのアイデンティティーを強く喚起させるものなのです。


去年はこの式典に参加できなかったので、本当に参加できてよかったし、ウェールズへの愛着がますますわいたSt. David's dayでした。

ウェールズ国歌-Land of my fathers

LSEからオファーをいただきました！

まさかの結果です！
ケンブリッジに落ちてからほとんど期待していなかったのに、社会科学分野の名門校、LSE（ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス）からコンディショナル・オファーをいただきました。

では軽くLSEの紹介をしましょう。LSEは1895年にロンドンの中心部に創設され、以後16人のノーベル賞受賞者、32人の国家元首を輩出し、Newsweekは「これほど欧州で政治的エリートを輩出した大学はない」と評しており、世界トップクラスの大学の一つに数えられます。

何がすごいかと言うと、今現在世界中で研究されている、国際関係学、社会学、社会政策学などの分野を開拓して、名実共に社会科学の分野で世界を牽引する大学であるということです。

そしてなんと、2011年度のデータによると、僕が受験したInternational Relations（国際関係学）は46人の定員に対して1,310人が受験し、実に倍率28.5というすさまじい競争ぶりなのです。

その中で、特に成績がずば抜けている訳でもない僕が、こうしてオファーをいただいたのは本当に奇跡に近いと思います。

本当に、全ての応援してくださっている方々に改めて感謝したいと思います。

しかしながら、これは確定ではなく、６月の最終試験の結果にかかっているので、後もう半年、力を振り絞ってがんばります！

マグリットと僕

先週の土曜日に、久しぶりにリバプールを訪れました。

目的は僕のお気に入りの美術館、Tate Liverpool（リバプール現代美術館）の季節ごとに変わる常設展。今回は2013年になってからはじめていったので、大幅に展示内容が入れ替わっていて、アンディ・ウォーホルやアレクサンダー・カーネルなど、個性豊かな作品たちを楽しむことが出来ました。

たいてい僕がTateに行く時は、まず美術館内にあるカフェで遅いランチをとることで始まります。この前はチェダーチーズとトマトのサンドウィッチをいただきました。

そしてカフェでのんびりした後は、窓から見えるアルバートドックの港景を楽しみながら、たっぷり時間をかけて展示を見るのです。

さて本題に入ると、僕がこうして美術館、特に現代美術館を好きになったのには、ある一人の画家の作品が大きく影響しています。

彼の名はルネ・マグリット。ベルギー出身の前衛画家で、現実と非現実の狭間を生涯にわたってとらえ続けました。

僕が彼を知ったのは、まだ幼稚園の頃でした。その当時母が僕たち兄弟のために「おおきなポケット」という子供向け月刊誌をとってくれていたのですが、そのなかでマグリットの不思議な世界観を現実世界で再現してみようという特集があり、僕は大きな衝撃を受けました。

しばらく、それを忘れていたのですが、自分で美術に興味を持って、いろいろ調べるようになったとき、この不思議で、どこか少し懐かしい感じのする絵を描く人物がマグリットということを知ったのです。

これはあくまでも僕の主観ですが、マグリットの絵は僕が同じく小学生の頃好きだった、安房直子さんの童話に出てくる世界に共通するものを感じるのです。

両者に共通するのは、現実と非現実の共在、どこか懐かしさのある情景、そして見るもの、読むものをその世界にいざなう包容力なのです。

マグリットと僕。それは共鳴する感受性なのかも知れません。

とあるエッセイの話

時はだいぶ遡りますが、去年の５月頃に社会学で一つのエッセイを書きました。
そのエッセイは「イギリスにいる異なる民族グループが持つ教育格差の問題」という題で、ちょうどその頃やっていた、教育の社会学的考察というトピックに基づいたものでした。

当初は何も考えずにそのエッセイを書いていたのですが、予想に反し先生は提出したときに高く評価してくれました。

しかもなんと驚くことに、先生は僕の答案をすべてコピーし、隣のクラスも含めてほかの生徒たちに配りました。

僕は最初先生の行動が理解できませんでした。なぜなら今まで先生は生徒の答案を褒めることはあっても決してそれを全員に見せるというようなことはなかったからです。

そこでなぜそんなことをしたのか訊ねると、先生は"Your response to this essay is  the most outstanding one I have ever seen in my teaching career and that is why I wanted show all the other students what my desirable answer looks like" 「このエッセイでのあなたの解答はいままでの教師人生で見てきた解答の中でもずば抜けている。だからこそほかの生徒たちにも、私が求めている解答はどんなものか知ってほしかったの。」と言いました。

そしてなんとその後のASレベル（一年生）最後の試験で全く同じ問題が出たのです。確かに先生は今までもことごとく予想を的中させてきましたが、これほど見事なまでにあたったのは初めてでした。

そして試験が終わりA2レベル（二年生）の授業で、先生はこういいました。「あのときタイジュの解答を見ていなかったら、何人かの生徒のグレードは一つ以上違っていたでしょう。」と。

僕は決して慢心している訳でもなく、そのエッセイも多分留学生の視点で書いたからこそ、民族問題に深くクローズアップした解答がつけれたのだと思います。

ただ先生の長い教師キャリアの中でも一番と評価してもらったのは、本当に大きなはげましとなりました。彼女のクラスからは今までオックスフォードやケンブリッジに合格した生徒もいるし、先生自身も超名門校LSE出身で毎年"the best teacher"に選出されているすごい先生だからです。

何はともあれ、この出来事は僕を大きく前進させるきっかけになりました。それをきっかけに僕のエッセイのグレードはどんどんあがり、今ではAが当たり前にとれるまでになれました。

そう、ある意味このエッセイは僕にとって転機だったのかもしれません。この間先生はこう言っていました。「今年もあなたのエッセイを使わせてもらうわ。」と。

GCE/Januaryを終えて

ようやく試験が終わりました。
今回は本当に自分との闘いでした。

今までは、出来なくて当たり前だったところから、自分で出来ることの幅が増えたというのが今回の手応えでした。

専門書の精読、アカデミックライティングの訓練、解答の質の向上など自分で取り組むべき課題が多く見つかり、「時間内に書き終わる」というステップから「より洗練されたエッセイを目指す」という段階までようやくたどり着いた気がします。

結果は三月に帰ってきますが、それが果たして自分の望むものであるかは分かりません。

ただ、確かに言えることは、僕自身もそして先生方も、著しい進歩を実感しているということです。

留学生、特に言語的なハンディキャップがある人は、学業で現地の学生と同じかそれ以上の結果を出すのは大変厳しいです。

しかしながら、周りの先生や支えてくれている人たちは、必ず努力している人を評価してくれます。

実は今回の試験は、僕にとって大きな山でした。
ケンブリッジに落ちて失意のどん底に一時はいたので、自信を持って試験に臨めるか本当に不安だったのです。

でもそこである先生が言ってくれた言葉が、僕を救ってくれました。
"Look at Taiju, he is an international student whose mother tongue is not English but he understands my words better than any of you guys!"
「タイジュをみてごらんなさい。彼は英語が母語じゃない留学生なのに、誰よりも私の言葉を理解しているわ！』

たぶん彼女が暗に意味していたのは、熱意や、物事に取り組む姿勢が、物理的な障害を凌駕するということだったのでしょう。

何はともあれ、こうして無事試験を終わることが出来ました。時間内に書き終わり、そして見直しまで出来る時間的余裕ができたのは本当に大きな進歩だと思います。

今出来ないことも、明日には出来る、明日出来ないことも一年後には出来る。
一歩づつ前進していくしかありません。